Джазовый оркестр один из самых интересных и своеобразных явлений современной музыки.
Возникший позже всех других оркестров, он стал воздействовать на другие формы музыки - камерную, симфоническую, музыку духовых оркестров.
Джаз использует многие из инструментов симфонического оркестра, но имеет качество радикально его отличающее от всех других форм оркестровой музыки.
Главное качество, отличающее джаз от европейской музыки - это бо́льшая роль ритма (намного бо́льшая, чем в военном марше или вальсе).
В связи с этим в либом джазовом оркестре есть особая группа инструментов - ритм-секция.
Джазовый оркестр имеет ещё одну особенность - джазовая импровизация приводит к расплывчатости его состава.
Однако есть несколько видов джазовых оркестров (примерно 7-8): камерное комбо (хотя это область ансамбля, но его необходимо указать, так как в нём суть действия ритм-секции), камерный ансамбль диксиленд, иалый джазовый оркестр - биг-бэнд малого состава, большой джазовый оркестр без струнных - биг-бэнд, большой джазовый оркестр со струнными (не симфонического типа) - расширенный биг-бэнд, симфоджазовый оркестр.
В ритм-секцию всех видов джазового оркестра обычно входят ударные, струнные щипковые и клавишные инструменты.
Это джазовая ударная установка (1 исполнитель), состоящая из нескольких тарелок ритма, нескольких акцентных тарелок, нескольких том-томов (либо китайских, либо африканских), педальных тарелок, малого барабана и особого вида большого барабана африканского происхождения - "эфиопской (кенийской) бочки" (ее звук намного мягче турецкого большого барабана).
Во многих стилях южного джаза и латиноамериканской музыке (румба, сальса, танго, самба, ча-ча-ча и др.) используются дополнительные ударные: набор барабанов конго-бонго, маракасы (чокало, кабаса), бубенцы, деревянные коробочки, сенегальские колокольцы ( (особый вид северо-африканской гитары), акустическая бас-гитара или контрабас (на котором играют только щипком).
В больших оркестрах иногда бывает несколько гитар, гитара вместе с банджо, оба вида басов.
Редко используемая туба - духовой басовый инструмент ритм секции.